1. Форматирование даты по умолчанию при использовании \Yii::$app->formatter

'components' => [
        ...
        'formatter' => [
           'class' => 'yii\i18n\Formatter',
           'dateFormat' => 'd-M-Y',
           'datetimeFormat' => 'd-M-Y H:i:s',
           'timeFormat' => 'H:i:s',
        ],
        ...
    ],

2. Отключение стилей бутстрапа(bootstrap.css) и подключение своего стиля и js скриптов

'components' => [
        ...
        'assetManager' => [
            'bundles'=>[
                'yii\bootstrap\BootstrapAsset' => [
                    'css' => [],
                ],
            ]
        ],
        ...
    ],

assets/AppAsset.php

class AppAsset extends AssetBundle
{
    public $basePath = '@webroot';
    public $baseUrl = '@web';
    public $css = [
        'css/site.css', // web/css/site.css
        'css/site2.css', // web/css/site2.css
    ];
    public $js = [
        'js/exmaple.js', // web/js/exmaple.js
    ];
    public $depends = [
        'yii\web\YiiAsset',
        'yii\bootstrap\BootstrapAsset',
    ];
    public $jsOptions = array(
        'position' => \yii\web\View::POS_HEAD
    ); // подключение js скриптов вначале
}

3. Используем yii\db\Expression для конструкций типа NOW() — получить текущее время, RAND() — сортировка в случайном порядке.

// получаем случайные ссылки

use yii\db\Expression;

$link = Link::find()->where(['status' => 1])
->orderBy(new Expression('rand()'))
->limit(5)
->all();

// перед сохранением в БД, добавляем записи время ее создания в модели!

public function beforeSave($insert)
    {
        if ($this->isNewRecord)
        {
            $this->created = new \yii\db\Expression('NOW()');
        }
        return parent::beforeSave($insert);
    }